配電柜也可以被稱為配電箱，從通俗意義上講，配電柜就是集成了用于電能分配的電氣元件的柜體。配電柜的作用是對用電設備進行配電和控制，在電路出現過載、短路和漏電時，配電柜還可以提供斷電保護。 
配電柜雖然應用于居民樓、學校、醫院等生活用電的配電控制，但配電柜的體積較小的，可以暗設在墻體內，因此在我們日常生活中很少會親眼見到配電柜。配電柜一般來說，較常見于企業廠房、車間，例如照明配電箱、動力配電箱等。 
配電柜的分級 
配電柜在用于大型供電系統時，會分設為不同層級，以便于更好的配電控制。通常來說，供電系統內會有一級、二級和低級，這三級配電設備。 
一級配電柜是供電系統的動力配電中心，它們會被安裝在變電站內，負責將電能分配給二級配電柜。一級配電柜的功能要求其有較高的電氣參數，因此一級配電柜的結構較為復雜，輸出電路容量也較大。 
二級配電柜承接一級配電柜分配電能，并將其分配給就近的負荷。二級配電柜分為動力配電柜和電動機控制中心，兩者的應用部位相反，動力配電柜應用在回路少、負荷分散的部位，而電動機控制中心應用于回路多、負荷集中的部位。 
低級配電柜是照明配電柜和動力配電柜，它們的布置較為分散、容量也較小，負責控制最低級的負荷配電。 
開關柜是一種成套開關設備和控制設備.它作為動力中心和主配電裝置。主要用作對電力線路、主要用電設備的控制、監視、測量與保護。常設置在變電站、配電室等處。  
配電箱和開關柜除了功能、安裝環境、內部構造、受控對象等不同外，顯著的特點是外形尺寸不同，配電箱體積小，可暗設在墻內，可矗立在地面；而開關柜體積大，只有裝置在變電站、配電室內