電路是電流的通路，是由各種電工、電子元器件聯結而成的。根據電流的性質可分為直流電路和交流電路。實際電路根據工作要求不同，構成了各種不同用途的電路。例如提供電能的輸電、配電電路；傳遞信息的電話通訊系統等。
    電路的功能可分為兩大類：第一類主要用于電能量的傳輸、分配和轉換，照明電路就屬于這一類電路，側重于傳輸效率的進步；第二類主要用于電信號的傳遞、處理和運算，例如收音機和電視機等，側重于信息在傳遞過程中的保真、運算速率和消除干擾。
    我們在電路分析學習的過程中，主要關心的內容應當是：研究電路中能量轉換過程中的一般規律，為研究詳細的電路建立分析、計算的方法。
    電路的基本組成部門是電源、負載和連接導線。要研究電路基本規律，在開始學習課程的時候，首先必需明確考察的對象是什么。
    電路考察研究的不是實際電路，而是電路模型。即理想化電路元件，是實際元件的科學抽象。每一種理想元件包括兩個因素：   (1)具有確定的電磁性質
    如三種基本電路元件：電阻元件是實際電阻器的理想化模型，它只具有將電能轉換為熱能的性質；電感元件是實際電感器的理想化模型，它只具有儲存磁場能量的性質；電容元件是實際電容器的理想化模型，它只具有儲存電場能量的性質。又如有兩種理想化電源元件：電壓源是實際電源的一種理想化模型，它只具有提供恒定電壓或給定函數電壓的性質；電流源是實際電源的另一種理想化模型，它只具有輸出恒定電流或給定函數電流的性質。
    (2)具有精確的數學定義和數學表達式
    這就奠定了對電路進行分析計算的基礎。任何一個實際的電路元（部）件都可以用一個或多個基本電路元件來模擬，表征它的主要電磁性質。把元件理想化的目的是為了凸起其主要的電磁特性，有利于電路的分析和計算。
    一般將電源內部的電路（電動勢和內阻）稱為內電路，其余部門（中間環節和負載）稱為外電路。