三極管顧名思義具有三個電極。二極管是由一個PN結構成的，而三極管由兩個PN結構成，共用的一個電極成為三極管的基極(用字母b表示)。其他的兩個電極成為集電極(用字母c表示)和發射極(用字母e表示)。由于不同的組合方式，形成了一種是NPN型的三極管，另一種是PNP型的三極管。，是一種電流控制電流的半導體器件。其作用是把微弱信號放大成輻值較大的電信號， 也用作無觸點開關。

三極管在中文含義里面只是對三個引腳的放大器件的統稱，我們常說的三極管。

雖然都叫三極管，在英文里面的說法是千差萬別的。電子三極管 Triode 這個是英漢字典里面“三極管”這個詞匯的唯一英文翻譯，這是和電子三極管最早出現有關系的，所以先入為主，也是真正意義上的三極管這個詞最初所指的物品。

1. 三極管結構

三極管的種類很多，按功率大小可分為大功率管和小功率管;按電路中的工作頻率可分為高頻管和低頻管;按半導體材料不同可分為硅管和鍺管;按結構不同可分為NPN管和PNP管。無論是NPN型還是PNP型都分為三個區，分別稱為發射區、基區和集電區，由三個區各引出一個電極，分別稱為發射極(E)、基極(B)和集電極(C)，發射區和基區之間的PN結稱為發射結，集電區和基區之間的PN結稱為集電結。其結構和符號見下圖1、圖2所示，其中發射極箭頭所示方向表示發射極電流的流向。

圖1 兩類三極管的結構示意圖

2.三極管符號

中間橫線是基極B,另一斜線是集電極C,箭頭的是發射極E.

圖2 三極管的符號示意圖